Изначально, турнир имел название "Кубок европейских чемпионов" и в первые был разыгран в сезоне 1955-56 годов. Это событие состоялось через месяц после первого Конгресса УЕФА, который состоялся 2 марта 1955 года в Вене. Интересен тот факт, что идею организации "Кубка Европы" подал далеко не Футбольный союз. Недавно созданный футбольный союз, был глубоко озабочен вопросом организации международных матчей с участием сборных команд, потому главному футбольному органу Европы было не до изобретений новшеств. Благо нашёлся человек, благодаря которому мы сейчас с большим удовольствием наблюдаем матчи Лиги Чемпионов. Этот человек - Габриэль Ано, редактор французской спортивной газеты "L'Equipe". Он высказал идею создания турнира среди клубов в Европейском масштабе. Проводить матчи ново созданного турнира, Ано, вместе со своим коллегой Жаком Феррером предложил в среду вечером. Команда журнала L'Equipe решила, что приглашать участвовать в турнире выгоднее самые популярные клубы. Регламент французского журнала был поддержан, и первом матче нового турнира "Спортинг" и "Партизан" разошлись ничьёй, забив друг другу в Лиссабоне по три мяча. В ответном поединке, который уже проходил в Белграде, лиссабонцы проиграли с разгромным счётом 5:3, а "Партизан", одержав победу, прошёл в следующий раунд.
Первые годы существования Кубка Европейских чемпионов ознаменовались тотальным доминированием Мадридского Реала. Королевский клуб взял первые пять трофеев (сезоны 1956 -1960). Автором второй, но менее впечатляющей серии побед в КЕЧ, стал амстердамский Аякс. Голландскому клубу удавалось стать обладателем кубка подряд три сезона(сезоны 1971 1973). Так же подряд три года чемпионом кубка Лиги Чемпионов ставала мюнхенская Бавария. Но всё же сказать, что в истории кубка было долгосрочное господство одного из клубов нельзя. К примеру, тот же Реал после кубка 1966 года, не знал победы в турнире 32 года, вплоть до 1998 года. А фаны Аякса, после триумфального начла 70-х годов, ждали самый престижный кубок 22 года. Бавария, в 2001 году, победила Милан и добыла победу в КЕЧ впервые после 26 лет неудач.